療育は何歳から始めるべきか？
出張療育の仕事を10年以上続けていると、こんな質問をよくいただきます。
療育って、何歳から始めればいいんですか？
また、すでに相談を始めているご家庭からも、
他のご家庭では、何歳くらいから支援を始めていますか？
と尋ねられることが少なくありません。
実際、このホームページの検索流入を見ても、
- 「2歳 療育」
- 「1歳8か月 発語」
- 「2歳6ヵ月 名前を呼んでも振り向かない」
といったキーワードで訪れる方が多くいらっしゃいます。
発達や療育について調べている保護者の多くが、「何歳から始めるべきか」という年齢をとても気にされていることが分かります。
この問いに対する答えは、これまでブログの中でも繰り返しお伝えしてきました。
支援は、早ければ早いほど良い。
ただ、そう言うだけでは説得力がないと感じる方もいると思います。
そこで今回は、私の相談室に寄せられた問い合わせをもとに、「何歳頃から相談が始まっているのか」という簡単なデータをまとめてみました。
10年間の相談記録から見えた変化──1歳台のご相談は、いまや「半数」です
私の相談室に寄せられた問い合わせをもとに、
過去10年間の相談開始年齢を振り返ってみました。
細かい分析をするのは難しいため、今回はシンプルに、
「何歳台で問い合わせが来たか？」
だけを見ています。
当相談室では対象年齢を「3歳未満」としているため、問い合わせの年齢は実質的に次の2つに分かれます。
- 1歳台
- 2歳台
そこで…
- 2016年～2020年 → 前期
- 2021年～2025年 → 後期
として比較してみました。
すると、次のような結果になりました。
【前期（2016〜2020）】
1歳台：20％
2歳台：80％
【後期（2021〜2025）】
1歳台：50％
2歳台：50％
このように、ここ10年でお問い合わせが1歳台のお問い合わせが明らかに増えていることが分かります。
1歳台と2歳台が半々ですか！
そうなんです！
そうなんです。
以前であれば、お問い合わせの8割は2歳台でしたが、ここ5年は半々です。
さて、ここからどういうことが言えるでしょうか？
1歳台での問い合わせは、もはや珍しくない
以前であれば「1歳台で療育を始める」というと、「かなり早いですね」というよりも、「少し心配しすぎでは？」という雰囲気すらありました。
ですが、それはもう過去の話かもしれません。
現在では、1歳台での問い合わせは決して珍しくありません。むしろ、ごく自然なことになってきています。
もちろん、私の相談室に問い合わせをされる方は、主に千葉県や東京都のご家庭ですので、地域性はあると思います。
それでも、あくまで私の体感ではありますが、
「発達支援は早めに始めた方がよい」
という考え方は、年々広がってきているように感じます。
先ほど紹介したデータも、かなり簡単なものではありますが、こうした変化の一端を表しているのではないかと思います。
では、なぜ「早期の療育」が大切なのでしょうか。
ここでは、保護者から相談の多い「言葉の支援」を例に考えてみます。
なぜ療育は早い方がいいのか
言葉がまだ全く出ていない状態から、発語の練習を始める場合を考えてみましょう。
結論から言えば、1歳から支援を始めたケースと、2歳から始めたケースでは、言葉の獲得の速度が大きく変わります。
言葉は、いわば「道具」のようなものです。
道具であれば、早く使い始めた人の方が、上手に使えるようになるのは自然なことです。さらに大きいのは──
言葉を使う「チャンスの回数」です。
言葉は生活の中で使いながら身に付いていきます。つまり、使える機会が多ければ多いほど、上達します。そのため、
「言葉やそれにつながる行動を身に付けながら生活してきた1年」と「言葉につながらない“別の方法”で生活を回してきた1年」では──
その差はとても大きなものになります。
「もっと早く始めればよかった」という保護者の声
実際に支援を始めると、保護者の方から「もっと早く始めればよかった」という言葉を聞くことがあります。
特に、3歳目前で支援を開始したケースでは、残念そうにこうおっしゃることがあります。
これ、もっと早く練習を始められましたよね…
……はい。
もしこれをあと1年早く始めていたら、
- 我が子はもっと成長していたのではないか
- あんな苦労をせずに済んだのではないか
そんな思いがどうしても残ってしまいます。
たとえば「外出の練習」をすることがあります。
ショッピングモールで子どもが大きな声を出してしまう場面でも、1歳後半の子と3歳の子では、周囲の反応が大きく違います。
小さなお子さんであれば、「まだ小さいから仕方ない」で済むことでも、年齢が上がるほど、保護者は周囲の（冷たい）視線を強く感じるようになります。
すると、「かんしゃくを起こさせないように」、「泣かせないように」と、対応が後手後手に回ります。
もっと小さいうちから手を打てることはあったのに…
こうした後悔を口にされる保護者の方は、決して少なくありません。
1歳台で相談することは「普通」です
きっと親御さんの中には──
1歳で相談するなんて、少し大げさでは…
と感じている方もいらっしゃると思います。
今回お伝えしたかったのは、
そんなことはありません。
というシンプルなメッセージです。
お子さんの発達や行動で気になることがあれば、年齢を気にせず相談してみることが大切です。
そして、お子さんが1歳台であったとしても、それは決して特別なことではありません。
言葉の遅れがあれば、原因を具体的に説明し、言葉の獲得につながる練習を始めることができます。
かんしゃくが激しい、指示が通りにくいといった悩みも、低年齢であるほど、家庭での支援によって短期間での改善が期待できます。
トイレトレーニングも、発語がまだない状態でも始めることができます。
一方で、
「様子を見ましょう」
「3歳まで待ちましょう」
といった根拠のない助言を、残念ながら今でも耳にすることがあります。
しかし、実際はその逆です。
支援は、早ければ早いほど良い。
迷っている時間も、お子さんにとっては大切な成長の時間です。
これが、支援の現場からお伝えできる率直な答えです。
実際に、お子さんが1歳台で相談を開始されたケースについて、こちらで紹介しています。
当相談室が「3歳未満」という対象年齢を設けている理由について、こちらで解説しています。
当相談室では、応用行動分析学（ABA）を専門とする臨床心理士が、あなたのご自宅に出張して、療育を行います。
早期の発達支援を希望される方は、こちらよりご相談ください。
- 対象年齢： ご相談時点で3歳未満のお子さま
- エリア： 千葉県・東京都を中心に出張対応
- 支援方法： 応用行動分析学（ABA）に基づいた支援プランを個別にご提案
- サポート内容： ご家庭での療育支援、親御さんへの具体的アドバイス
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